Blogger in de Spotlight: Jennie Gielen van Jenniefromtheblog.com

Het leek ons wel goed om ook eens andere bloggers aan het woord te laten, en daarom presenteren we vandaag de eerste “Blogger in de Spotlight”, een serie interviews met succesvolle bloggers. Vandaag: Jennie Gielen van Jenniefromtheblog.com.

In de spotlight staat Jennie Gielen, die als 17-jarige begon met Jenniefromtheblog.com, en binnen drie jaar uitgroeide tot één van Nederland’s populairste fashion bloggers. Ze werd verkozen tot Vero Moda’s Style Queen van 2012, scoorde een bloggerscontract bij Sanoma, en in dit interview vertelt ze openhartig over haar leven als blogger.

Waar gaat jouw blog over in maximaal drie zinnen?
Mijn blog is echt mijn dagboek en gaat over van alles. Het hoofdthema is fashion, maar ik doe ook lifestyle en af en toe een beetje beauty.

Kun je uitleggen waarom je ruim drie jaar geleden besloot om te gaan bloggen?
In eerste instantie wilde ik een dagboek bijhouden, eentje die je onder je kussen hebt liggen. Maar om de een of andere reden deed ik dat nooit. Ik zat toen ook altijd op het forum van Girlscene.nl, en daar had je een topic waarin je foto’s kon posten van wat je aan had die dag. Ik deed dat altijd en toen zeiden die meiden daar op een gegeven moment: wil je anders niet een blog beginnen? Toen dacht ik oké, dat kan ik doen en dan kan ik dat mooi combineren met dat dagboek.

Ben je dan ook sneller gemotiveerd om iets op te schrijven, als je weet dat anderen op een update zitten te wachten?
Ja, nu heb ik dat wel steeds meer, want er zijn gewoon mensen die het verwachten. Maar in het begin was dat niet zo, want toen had ik echt het idee dat er maar vijf mensen op mijn blog zaten. Totdat ik de statistieken ging bekijken!

Jouw blog is vrij persoonlijk van aard. Hoe bepaal je wat je wel en niet plaatst?
Ik ben er de laatste tijd zelfs iets meer mee bezig om het nog persoonlijker te maken, want dat is denk ik echt mijn sterke punt. Het is wel moeilijk om een grens te trekken. Laatst ging ik bijvoorbeeld een paar keer met een jongen uit en toen dacht ik: moet ik dat er nou wel of niet op zetten? Want ik moet hem dan natuurlijk ook eerst om toestemming vragen. Maar aan de andere kant vinden mensen het wel leuk om te lezen, omdat ik dan juist eerlijk ben.

Ik schreef laatst ook een artikel over Tinder waarin ik zei: ik ben schuldig, ik geef het toe. Daar heb ik superveel reacties op gehad, want iedereen doet het, maar niemand durft het te zeggen.

Denk je niet af en toe: wat moet ik er vandaag nou in vredesnaam weer op zetten?
Daar heb ik eigenlijk nooit last van. Het gaat gewoon vanzelf. Sowieso heb ik iedere zondag een vast item waarin ik foto’s van mezelf plaats en laat zien wat ik die week heb gedaan. Maar ik kan ook altijd outfits posten, en andere dingen die ik leuk vind. Het gaat gewoon best wel makkelijk. En als ik ineens heel veel inspiratie heb, dan schrijf ik op zo’n dag zoveel mogelijk artikelen, zodat ik ook nog een soort van back-up heb.

Maar als ik een dagje geen zin heb om te bloggen, dan doe ik het ook niet. Dus ik ben ook weer niet heel streng voor mezelf.

Zijn er andere fashion bloggers waar je inspiratie uit haalt of zelfs bewondering voor hebt?
Toen ik pas net startte met mijn blog was ik nog niet echt bezig met andere blogs, maar tegenwoordig volg ik er steeds meer. Teskuh is bijvoorbeeld een groot voorbeeld voor mij. Ik vind haar blog heel leuk omdat het ook zo persoonlijk is, net als dat van mij. Je hebt als lezer het gevoel dat je heel dichtbij haar staat.

Wat voor kanalen gebruik jij allemaal om je blog te promoten, en hoe zet je die in?
Social media is wel echt een grote bron van bezoekers op mijn site. Vooral Twitter en Facebook doen het goed bij mij, dus daar ben ik wel druk mee bezig. Het is denk ik belangrijk om je volgers benieuwd te maken. Laatst was bijvoorbeeld mijn favoriete serie afgelopen en daar had ik een blog over geschreven. Toen heb ik op Twitter gezet: “Help, wat moet ik nu doen?”, en dan met een link erachter. Dan denkt iedereen toch: oh wat is er aan de hand?

Verder gebruik ik Facebook vooral om mijn posts te delen, en Twitter meer om echt een band op te bouwen met mijn lezers.

Wanneer je veel interactie hebt met je lezers groeit de engagement, en ik denk dat dat heel belangrijk is voor een blog.”

Is die interactie met lezers ook waar je het voor doet, of schrijf je uiteindelijk toch voor jezelf?
Ja, ik doe het vooral voor de interactie. Bij grote blogs met veel reacties zie je weleens dat er geen antwoord wordt gegeven op de reacties van lezers, maar ik vind dat gewoon erg belangrijk. De lezers van mijn blog weten heel veel over mij maar ik vind het ook leuk om te weten wat mijn lezers bezighoudt.

Ik weet niet hoe dat over bijvoorbeeld een jaar zal zijn op mijn blog, want ik weet niet hoe groot het gaat worden, maar ik ga wel altijd proberen om te blijven antwoorden. Wanneer je veel interactie hebt met je lezers groeit de engagement, en ik denk dat dat heel belangrijk is voor een blog.

Zijn er nog andere redenen waarom mensen juist op jouw blog veel reageren?
Ik denk mijn schrijfstijl ook wel. Wat ik in het echt zou zeggen, dat type ik ook echt. Je hebt ook bloggers die hele nette woorden en zinsconstructies gaan gebruiken, en dat doe ik niet. Zo ben ik gewoon niet. Ik stel ook meestal een vraag aan het einde van m’n blogpost. “Hoe zou jij deze outfit combineren?” of “vind jij deze trend leuk?”, en daardoor zijn mensen ook eerder geneigd om te reageren.

Je bent in 2013 van het bloggen in het Engels naar het bloggen in het Nederlands overgestapt. Wat was daar de reden voor?
Ten eerste had ik het idee dat wat ik wilde schrijven niet echt overkwam. Als ik blij ben dan kan ik dat in het Nederlands op zoveel manieren zeggen, maar in het Engels lukte dat gewoon niet. En daarnaast kwamen de meeste bezoekers van mij ook uit Nederland, dus het was gewoon logisch.

Ben je inmiddels meer bezig met hoe je verder kunt groeien, of gaat het vooral om waar je het liefste over schrijft?
Ik ben met beide heel erg bezig. Vroeger ging het steeds over “dit heb ik nu aan” en “zo kan ik het combineren”. Iedereen noemde iedereen mij ook altijd fashion blogger, maar nu gaat het ook steeds meer over andere dingen, dus ik weet niet echt meer in welke categorie ik nu precies thuis hoor.

Ik vind het nu ook leuk om te groeien in schrijfstijl, en goede artikelen te maken. Dus niet meer één foto met een klein stukje tekst eronder. Toen ik pas net begon met het bezoeken van blogs keek ik bij het merendeel alleen naar de foto’s en daardoor ging ik er automatisch een beetje vanuit dat bijna iedereen dat deed. Ik raakte na een tijdje steeds meer geïnteresseerd in de teksten, en daardoor werd ik geïnspireerd om zelf ook langere teksten te schrijven. Ik merk dat mijn bezoekers dat ook veel leuker vinden dan zo’n kort, saai verhaaltje dat ik vroeger altijd schreef.

Jij hebt als blogger een contract bij uitgeverij Sanoma. Kun je iets vertellen over wat dat ongeveer inhoudt, en hoe zoiets tot stand komt?
Bij mij was het echt heel toevallig dat ik het kreeg. Ik was er zelf helemaal niet mee bezig en ik was ook niet op zoek naar geld. Toen zag ik een Tweet voorbij komen van Sanoma waarin ze naar bloggers zochten. En dat vond ik wel heel cool, want ik heb altijd al iets met tijdschriften wil doen. Ik heb me toen aangemeld via hun site Blogtoday.nl. Ik mocht op gesprek komen en ze waren meteen enthousiast. Dat was voor mij ook heel onverwacht.

Ik weet verder niet hoe het bij andere bloggers met een contract werkt, maar bij mij is het zo dat Sanoma zoekt naar samenwerkingen voor mij, zoals een advertorial of een product om te reviewen. Ik mag dan doorgeven of ik dat wel of niet wil. Het is niet zo dat ik iedere week een opdracht heb, het ligt er maar net aan wat het aanbod is.

Werd je voor die tijd eigenlijk ook al veel benaderd door partijen die wilden samenwerken?
Ja, maar dat waren altijd van die webshops die doen alsof ze veel bieden terwijl dat helemaal niet zo is. Ze zeggen dan dat ze het heel leuk zouden vinden als je iets over ze zou willen schrijven, “en dan hebben we iets heel cools voor je: een waardebon van 20 euro!”. Toen ik 17 was vond ik dat ook heel cool, want ik wist helemaal niet dat je er geld mee kon verdienen. Dus toen deed ik dat soort dingen wel. Achteraf gezien is dat echt hele goedkope reclame voor hun geweest.

Als ze je willen dan nemen ze contact met je op. Dus het is slimmer om in de tussentijd te werken aan je content, je naamsbekendheid en de kwaliteit van je blog.”

Je hebt dus nooit zelf bewust gezocht naar zulke samenwerkingen?
Nee, niet bewust. Ik zie wel eens dat andere bloggers zelf bedrijven gaan mailen, maar ik denk niet dat je daar echt resultaat mee boekt. Als ze je willen dan nemen ze contact met je op. Dus het is slimmer om in de tussentijd te werken aan je content, je naamsbekendheid en de kwaliteit van je blog. En als het zover is, dan is het zover. Je moet er niet teveel achteraan gaan, want dan raak je teleurgesteld denk ik.

Bij veel fashion bloggers zie je na verloop van tijd erg veel commerciële content verschijnen. Is het wel eens moeilijk om die balans te bewaren, tussen commercieel en schrijven over je zelf leuk vindt?
Ik krijg heel veel producten toegestuurd, maar ik schrijf alleen over wat ik leuk vind. Dat zeg ik ook altijd tegen bedrijven. Dat is echt een voorwaarde. Als ik iets maar half leuk vind, dan merk je dat ook aan mij. Dan is m’n schrijfstijl gelijk anders.

Stel dat je opnieuw kan of moet beginnen met je blog. Zou je dan dingen anders doen?
Dat is echt een hele moeilijke, want ik heb het idee dat ik met alles heel veel geluk heb gehad. Ik ben gewoon op het juiste moment begonnen. Toevallig de juiste e-mails gehad, toevallig de juiste mensen ontmoet. Alles is gewoon langzaam aan gegroeid. Er is denk ik ook niet één bepaalde formule om een blog te laten werken. Dus ik zou denk ik niks anders doen.

Als het deels geluk is, ben je dan ook wel eens bang dat het zo van de ene op de andere dag voorbij kan zijn?
Ja, daar zit ik dus wel eens over te denken. Ik ben nu nog bezig met mijn studie en ik zou heel graag full time willen bloggen, want het is echt mijn droombaan. Maar die studie duurt nog 2,5 jaar, en wie weet wat er in die tussentijd nog allemaal gebeurt. Misschien zijn blogs dan wel helemaal niet meer leuk, of kan full time bloggen tegen die tijd niet meer. Het kan ieder moment veranderen.

Aan de andere kant: als ik ineens geen mails meer zou krijgen, dan zou ik eerst gaan nadenken over waardoor dat kwam, en waarschijnlijk is dat dan omdat ik te weinig post. En dan zou ik gelijk weer meer gaan posten!

Je bent begonnen via Blogger.com/Blogspot, en nog niet zo heel lang geleden heb je de overstap gemaakt naar WordPress. Hoe kwam je bij die beslissing?
Dat kwam eigenlijk vanuit Sanoma. Die hebben me uitgelegd hoe alles met SEO werkt, en dat dat gewoon beter gaat met WordPress. Bovendien ziet het er beter uit, en het werkt allemaal net wat makkelijker. Ik dacht dat het lastig zou zijn, maar dat is helemaal niet zo. Als je er een middagje voor gaat zitten dan heb je het zo door.

Die plugins zijn ook erg handig. Laatst wilde ik bijvoorbeeld even van die sneeuwvlokken op mijn website, en dat was met twee klikken geregeld.

Waren er ook nog problemen bij die overgang?
Ja, mijn reacties gingen niet allemaal mee over naar de nieuwe site. We hebben het wel geprobeerd, maar 1/3 deel ging uiteindelijk maar mee. Maar ik ben ook niet zo goed in dat soort dingen, dus ik heb daar iemand voor ingeschakeld. Dat vind ik ook wel een goede tip: als je er niet genoeg verstand van hebt, ook gewoon niet doen. Straks ben je alles kwijt!

Heel veel bloggers vragen zich af of ze wel moeten overstappen van Blogspot naar WordPress, maar ik zeg juist: doe het zo snel mogelijk, want nu kan het nog. Ooit komt er toch een dag dat iedereen op WordPress zit, want Blogspot blijft gewoon heel erg achter heb ik het idee.

Je bent nu ruim drie jaar bezig met je blog. Wat is de belangrijkste reden om door te gaan?
Het klinkt misschien heel cliché, maar het is echt een onderdeel van m’n leven. Het is nooit vervelend, en altijd leuk om te doen. Ik ga automatisch door omdat het vastzit in m’n ritme. Maar ook vanwege de reacties en e-mails die je krijgt. Laats vroeg een meisje van 14 mij om advies. Ze vroeg of het kan dat je op haar leeftijd rode lippenstip naar school draagt. Zulke dingen vind ik echt heel leuk, want dan ben ik ineens een soort van beste vriendin.

Bloggen doe je grotendeels voor jezelf. Ook wel voor de lezers, maar het is begonnen als iets dat je voor jezelf doet.”

Wat is de belangrijkste tip die je aan beginnende (fashion) bloggers mee kunt geven?
Creëer je eigen pagina! Je ziet heel vaak een simpele, witte pagina, maar dat laat niet zien wie jij bent. Er zijn heel veel dezelfde soort blogs op het moment vind ik. Probeer gewoon met je eigen schrijfstijl, je eigen kleurtjes en je eigen soort foto’s iets te maken dat echt van jou is. Bloggen doe je ook grotendeels voor jezelf. Ook wel voor de lezers, maar het is begonnen als iets dat je voor jezelf doet.

Tot slot: wat kunnen we in 2014 gaan verwachten op je blog?
Ik moet zeggen dat ik niet hele grote plannen heb, want het ligt er maar net aan wat er op m’n pad komt. Maar het jaar gaat op 26 januari wel leuk beginnen met een presentatie die ik ga geven voor 500 mensen op de Fashionista BLOGazine Party. Daar ga ik vertellen over m’n blog en ook tips geven voor bloggers. Dat vind ik wel een beetje spannend!

Meer weten over Jennie? Volg dan haar blog op Jenniefromtheblog.com.