Als je een artikel schrijft met de vraag ‘waar blijven die mannelijke bloggers toch?‘ en er reageert ook echt een heuse mannelijke blogger, dan moet je daar natuurlijk direct op in gaan. Roel van der Krabben is eigenaar van Manify.nl, een blog voor moderne mannen over Mode, Auto’s, Vrouwen, Gadgets, Lifestyle en meer. En ook al zetten mannelijke bloggers zichzelf niet zo snel centraal in de spotlight, wij doen dat wel met dit interview!
Waarom ben je begonnen met bloggen?
Ik had eerst een ander blog, StudioNieuws, dat is begonnen uit mijn passie voor het maken van muziek. StudioNieuws ging voornamelijk over DJ producten en spullen voor de thuis-studio.
Zo ben ik in aanraking gekomen met bloggen en toen merkte ik dat je daar ook geld mee kon verdienen. Mijn werk is in de online marketing, dus ik vond ook het commerciële aspect leuk. Daarom ben ik iets gaan zoeken wat ik leuk vond, maar waar wel een groter publiek voor was dan voor StudioNieuws. Zo ben ik op Manify gekomen.
Sinds wanneer hadden jullie die snor als symbool?
Meteen vanaf het begin al, net voor de snorrenhype. Die populariteit van die snor komt niet door ons. Het is een leuk toeval. En waarschijnlijk heeft die populariteit ook al bij ons ingeslagen en kozen wij er daarom voor.
Bloggen als een business
Is het wel eens moeilijk om de balans te houden tussen commerciële content en het schrijven vanuit je zelf?
We hebben daar wel hele duidelijke afspraken over. Als we een gesponsord bericht plaatsen, dan moeten er daar minimaal acht berichten tegenover staan die niet commercieel zijn. Dat hebben we vastgesteld en we zijn ook niet van plan om dat te gaan wijzigen. De frequentie waarin je blogt hangt dus af van de hoeveelheid advertenties die je in de week of maand kan schrijven. Veel advertorials zijn gewoon irritant, dat vind ik zelf ook. Het blog moet leesbaar blijven.
Zoek je zelf ook naar adverteerders voor op Manify?
Nee. Alhoewel; Ik had wel eens wat strandhanddoeken nodig. Die waren vrij prijzig en toen heb ik gezegd van: ‘Goh, ik schrijf er een artikeltje over, kan jij mij dan die handdoek opsturen?’. Maar verder ben ik nog nooit actief naar betaalde advertenties op zoek gegaan. Dat gaat eigenlijk allemaal via PR-bureau’s.
Is Manify ook een manier om je skills te tonen qua online bekendheid?
Manify is meer een soort speeltuin voor mij; Ik kan er mijn skills ontwikkelen. De bijkomstigheden zijn leuk. Ik ben vorige week naar Noorwegen geweest met een persreis. Dat zijn superleuke dingen. Op een gegeven moment gaat dat heel hard. Het is alsof we een barrière hebben doorbroken die er niet is. Ik weet niet wat het is, maar opeens word ik overal voor gevraagd. Misschien dat het ligt aan dat we als mannenblog best wat concurrenten hebben, maar niet zoveel als bij de vrouwenblogs.
Mannen, blogs en mode
Je hebt ervoor gekozen om niet op persoonlijke titel te bloggen, waarom?
Ik denk dat mannen heel terughoudend zijn. En ik denk dat er maar weinig mannen zijn die vol trots over mode schrijven. Tenminste dat was voornamelijk mijn beweegreden: Ik ben niet echt een modekereltje die altijd voorop loopt. Om me dan in een keer zo te gaan profileren, zou raar zijn. Daarom wilde ik niet op persoonlijke titel beginnen.
Maar later als mensen reacties gaan plaatsen en als mensen contact met je gaan zoeken voor advertorials of informatie, dan merk je dat het heel handig is als er toch een gezicht bij komt. Dus vandaar die switch. Als ik dat van tevoren wist, had ik het ook hetzelfde aangepakt.
Vonden vrienden het raar dat je ging bloggen als man?
Toen ik begon heb ik wel vrienden gehad die zeiden: ‘Dat is niks voor jou joh, doe normaal. Dat is iets voor vrouwen. Je gaat toch niet over mode of beauty praten.’. Ze konden nog wel begrijpen dat het ook over vrouwen en auto’s ging, maar daar hield het wel bij op. Maar misschien is dat ook maar een geintje geweest van mijn vrienden. Bloggen wordt wel echt gezien als iets vrouwelijks.
Is Style een van de populaire rubrieken?
Ja, bijvoorbeeld die heren kapsels stonden van januari tot en met mei op nummer 1 op zomer herenkapsels, dus dat heeft veel traffic bezorgd. De mensen die voor style en lifestyle komen, die komen ook veel regelmatiger; Dat zijn trouwere bezoekers en die zijn voor ons veel interessanter.
Want die zoeken meer naar een bron van iemand met een goeie stijl.
Exact. Nou zeg je het heel mooi, ‘Iemand met een goeie stijl’ en dat is het probleem als je achter je platform schuilt.
Dat is de reden dat we gaan personaliseren. De laatste drie maanden zijn we ook echt aan het zorgen dat we te volgen zijn. Niet per sé mij, dat kan ook een van de andere Manify-bloggers zijn. Als we maar te volgen zijn omdat iemand een stijl heeft die bij hen past. Het is altijd een persoonlijke mening die jij opschrijft en er is altijd wel iemand die dichter bij je ligt.
Tips: schrijven, plugins en je mond opentrekken
Als je opnieuw zou mogen beginnen met Manify, zou je dan iets anders aan hebben gepakt?
Ik was eerder begonnen met kwalitatieve content schrijven. Toen ik begon vond ik dat er elke dag één berichtje online moest staan. Liever een kort berichtje dan niks. Als jij iets nieuws schrijft, dan piek je daar gewoon even een paar dagen mee. Dus dat is gewoon prettig. Maar daarna zak je weg. En dat wegzakken wil je voorkomen, want uit Google krijg je de meeste bezoekers. Dus waarom zou je voor een piekje gaan terwijl je voor anderhalve keer zoveel moeite ook die longtail mee kunt pakken?
Als ik het opnieuw mocht beginnen had ik 3 berichtjes per week geplaatst, maar dan 3 goede artikelen. Daar moet je veel tijd in steken, want een goed artikel kost gewoon heel veel tijd. En dat onderschat ik nog steeds telkens.
Voorheen was ik aan het schrijven om proberen te scoren op het aantal bezoekers. Nu wil je gewoon het aantal vaste lezers verhogen, niet het aantal unieke paginaweergaves. Aan de andere kant hadden we een post over dat Belgische meisje (Axelle Despiegellaere, red.) van het WK. Dat gaf echt een abnormale piek. Dan krijg je even advertentieinkomsten binnen. Dat was een kort berichtje dat perfect was qua timing, maar die bezoekers zie je nooit meer terug.
Wat is je favoriete WordPress-plugin?
Ik denk dat je dit vaker gehoord heb, maar Yoast is een must have. Als ik er voor zou moeten betalen zou ik het doen. En W3 Total Cache is ook een top plugin. Ik heb soms wel uren zitten tweaken om de responstijd maar net een halve seconde sneller te maken.
Heb je verder nog tips voor beginnende bloggers?
Schrijf over dingen die je leuk vindt. Want anders hou je het echt niet vol. En laat je niet te snel afzetten. De eerste keer dat ik bij zo’n PR-bureau zat vond ik het allemaal geweldig. Dan neem je alles aan. Je moet gewoon je mond opentrekken. Dat klinkt misschien heel simpel, maar als je je mond opentrekt dan kan je twee, drie keer zoveel krijgen.
Ik herinner me nog dat ik naar Amsterdam moest en dat het PR-bureau niks had geregeld voor het overnachten en toen heb ik zelf een hotelkamer betaald. Dat is echt een beginnersfout! Nu zeg ik: Ik wil best naar Amsterdam komen, maar ik woon in Den Bosch; Ik schrijf graag over jullie, maar regel maar een hotel.
In het begin denk je van waarom zouden ze het voor mij; Ik heb maar een klein blogje; Ik vind het ook leuk om te doen, dus het mag ook best wel wat geld kosten. Maar uiteindelijk willen zij jou daar hebben om er over te schrijven. Ik had in het begin best wat arroganter mogen zijn, want wat nou als ze ‘nee’ zeggen? Dan heb je nog niks verloren. Dan kan je altijd nog die hotelovernachting zelf betalen.
Toekomst van Manify…en Ladify?
Zou er ooit een reden zijn om te stoppen met Manify?
Ja, dat denk ik wel. Mijn spanningsboog gaat meestal tot twee of drie jaar. Dat was bij StudioNieuws ook, want toen was de uitdaging eraf. Dan zoek ik weer iets anders. Dat zou een reden kunnen zijn dat ik stop met Manify. Maar voorlopig gebeurt dat nog niet. Ik had vorig jaar nooit gedacht dat ik een weekje in Noorwegen zou zitten, bijvoorbeeld. Als het in hetzelfde tempo doorgroeit, wie weet dan waar we volgend jaar zitten. Misschien heb ik Manify niet meer, misschien is het met een totaal ander blog; Zolang het maar uitdagend blijft.
Zit er al een nieuw idee voor een blog in je hoofd?
Manify gaat nog zo hard dat ik daar bijna alle tijd in kwijt ben. Maar mijn vriendin is twee weken geleden begonnen met Ladify, dus de vrouwelijke variant van Manify. Ze zag Manify en ze dacht dat wil ik ook. Dus ik zei dat ga ik regelen. Ze hebben nu een sterretje als symbool. We hadden van alles geprobeerd: een kusje, een pump, maar het zag er allemaal niet zo heel geweldig uit. Dat kon ook nog wel veranderen. Ladify zal een totaal andere markt hebben, een ander publiek en ik heb er absoluut geen verstand van. Dat vind ik leuk.
Op het moment dat je iets uit kan leggen aan iemand anders dan snap je het pas echt. Voor mij is het ook leuk om die beginnersfase opnieuw mee te maken met de ervaring die je hebt. Dat is voor mij ook een uitdaging. Ik heb de WordPress opgezet en de rest doen zij allemaal zelf. Ze krijgen hetzelfde Theme met een mooi roze tintje.
Maar het wordt niet het standaard vrouwenblog, niet iets waar ze een make-upje en mascaraatje gaan testen en daarover gaan vloggen op YouTube. Die beautyblogs richten zich ook meer op meiden van 15 tot eind 20 jaar en Ladify zal meer worden voor de halverwege twintiger tot eind dertiger. Mode en beauty zal zeker wel voorkomen, maar daarnaast komen er vooral leuke dingen uit het leven: Travel, gadgets als in een leuk telefoonhoesje of info over waar je het beste ijs in Amsterdam kan kopen. Beautyblogs zijn er al genoeg, daar kom je niet meer tussen als je nu gaat beginnen.
Wat kunnen we verwachten van Manify in 2014, 2015?
[Denkt lang na] Nou, zoals je merkt hebben we niet echt een hele duidelijke planning. [lacht]
Typisch mannen, dus?
Jazeker. Het is niet zo dat we nu iets plannen wat over een half jaar gebeuren. Het kan maar zo zijn dat ik met Tommie over Skype praat en dat we iets tofs bedenken wat de week daarna opgezet is.
Maar ik denk dat je meer contact moet gaan hebben met je lezers om het te redden. In het begin hadden we wel weggeefacties, waarin we een horloge of zonnebril te prijs stelden, maar ik denk dat het veel leuker is om met een aantal mensen ergens heen te gaan. Dat je echt een soort community gaat krijgen. Dat is heel belangrijk. Dat zal de focus zijn het komende jaar. Dat is ook iets nieuws voor mij…community manager.
Check het blog van Roel van der Krabben en zijn Manify-team:
Tabitha van Ommen | Lush Life zegt
Ha! Eindelijk een mannelijke blogger. Goed zo. En voor alle mannen die wel willen bloggen ‘maar het een beetje eng vinden.. Ik zoek nog gastbloggers voor mij rubriek Mr. Lush Life. Alleen voor mannen. Met een attitude en een vleugje duurzaamheid.
http://www.lushlife.nl/wanted-gastblogger